Le Dexter est la plus petite race de vaches britanniques.  Elle est polyvalente,, elle a de bonnes qualités laitières ainsi que des qualités allaitantes.  En moyenne, une vache pèse entre 300 et 350 kgs vif et mesure au garrot entre 92 et 107cm.
En terme de couleur de robe, il en existe trois – noire, rouge et sablée (un peu comme l'aubrac) et la race est naturellement avec cornes.
Le Dexter a trouvé ses origines dans le sud-ouest de l'Irlande et il descend des vaches  noires rustiques qui s'y trouvaient.  Les Dexter ont été introduits en Angleterre en 1882 où la race continue de s'agrandir.
Le Dexter est une race reconnue pour sa facilité à s'adapter aux terrains difficiles et aux climats extrèmes. La race peut être exploitée selon plusieurs méthodes en fonction de l'environnement. On peut trouver ces  vaches partout dans le monde.
Bonnes qualités maternelles, les veaux peuvent être sevrés plutôt que les races typiquement trouvées en France et les génisses peuvent être mises au taureau dès l'âge de 18 mois. Les problèmes de vélage sont rares et les veaux sont debout très rapidement. Grâce aux qualités laitières de la vache, le veau grandit très vite. Une vache Dexter peut être traie pour son lait en même temps qu'elle allaite son veau.